Tortuguero Meeresschildkröten

In der ganzen Welt leben 7 Arten von Meeresschildkröten, 5 kommen nach Costa Rica zur Eiablage, 4 nach Tortuguero. Alle Arten sind vom Aussterben bedroht. Mehrere tausend grüne Meeresschildkröten (Chelonia mydas) kommen zwischen Juni und Oktober zur Eiablage. Das Weibchen legt im Schnitt etwa 110 Eier und die kleinen Schildkröten schlüpfen nach etwa 2 Monaten. Die Wenigen, die überleben kehren nach 25 - 50 Jahren nach Tortuguero zur ersten Eiablage zurück. Die grüne Meeresschildkröte wurde früher Suppenschildkröte genannt, der heutige Name, abgeleitet vom spanischen und englischen Namen, bezieht sich aber genauso auf den Verzehr. Der Schildkrötenpanzer ist nicht grün, sondern das Fett ist grasgrün. Dieses Fett wurde früher als Einlage für die Suppe verwendet. Die grüne Meeresschildkröte ernährt sich von Seegras.

Die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea), die über 2 m gross wird, kommt zwischen März und Juni. Sie unterscheidet sich von den anderen Meeresschildkröten nicht nur durch ihre Grösse, sondern auch durch ihren weniger harten Panzer, der aus kleinen Knochenplättchen besteht und von einem Gewebe überzogen ist, das Leder gleicht. Die Lederschildkröte ist ein Tiefseetaucher und frisst Quallen. Plastiktüten werden ihr zum Verhängnis, da sie diese mit Quallen verwechseln. Um die 100 Weibchen kommen nach Tortuguero, wichtigere Brutplätze sind Playa Grande (Pazifik) und Playa Manzanillo (Karibik) in Costa Rica.

Die beiden anderen Arten, die echte und unechte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata und Caretta caretta) kommen nur in sehr geringer Zahl vor. Die echte Karettschildkröte ist sehr stark vom Aussterben bedroht, da das Fleisch und die Eier gegessen werden, der Panzer für Kunsthandwerk, Schmuck und Brillengestelle verwendet wird. Sie lebt in den Korallenriffen und ernährt sich von Schwämmen. Die echte Karettschildkröte kommt zwischen April bis Oktober, die unechte Karettschildkröte zwischen April und Mai, jedoch wurden in den letzten Jahren kaum Weibchen der unechten Karettschildkröte bei der Eiablage beobachtet.

Seit den 50iger Jahren wird in Tortuguero an den Meeresschildkröten geforscht. Archie Carr gründete die Caribbean Conservation Corporation (CCC), die ihren Hauptsitz in Gainesville, Florida hat. Bis heute wird die Forschung fortgesetzt. Mittlerweile hat sich die CCC in Sea Turtle Conservancy umgetauft (STC). Die Schildkröten werden nach der Eiablage markiert und vermessen, z.T. werden DNS - Proben entnommen. Ausserdem werden einzelne Nester markiert, Eier gezählt und die Schlüpfrate bestimmt.

Im Juli und September 2000 wurden zum ersten Mal in Tortuguero sechs grüne Meeresschildkröten und zwei echte Karettschildkröten mit Satellitensendern markiert. Seitdem werden jährlich einige wenige Schildkröten mit Sendern versehen. Die Sender arbeiten in der Regel nur ein Jahr. Ihr Aufenthalt kann unter www.cccturtle.org verfolgt werden.